Plongez dans l’univers envoûtant du chaï, cette boisson emblématique qui a su conquérir le cœur de milliers d’amateurs à travers le monde a commencer par l’Inde où elle est omniprésente. Véritable symbole de convivialité, le chaï est bien plus qu’une simple boisson : c’est une expérience en soi.
Dans ce guide complet, nous vous dévoilons tous les secrets de sa fabrication, des recettes traditionnelles aux variantes les plus modernes.
En Inde, le mot générique pour le thé est “chai”. Ce terme est issu du mot chinois, “cha”, que les Britanniques ont transformé en “tay”, avant que cela n’évolue en “tea”.
Le terme “masala” est un mot hindi qui signifie “mélange d’épices”. En cuisine indienne, un masala peut se référer à un mélange d’épices séchées et/ou d’herbes, qui peuvent être entières ou moulues.
Il existe deux façons de préparer le thé Masala Chai :
Pour les feuilles de thé, utilisez du thé noir Assam ou du Ceylan si vous êtes un puriste, mais le thé English Breakfast fera également l’affaire.
Si c’est la richesse de la saveur du thé que vous recherchez, évitez de le faire infuser trop longtemps. Pour le thé noir CTC (celui que vous trouverez dans un sachet de thé premier prix), le fait de le cuire longtemps avec des épices et du lait permet d’amplifier toutes les saveurs des épices.
Le Masala Chai est généralement élaboré à partir de thés noirs, bien qu’il existe des recettes de chai avec des thés verts, des mélanges de thés noirs et verts, ou même des infusions à base de plantes.
Les thés indiens poussent dans trois régions : Darjeeling, Assam et Nilgiri.
Les thés noirs de chaque région sont excellents pour le chai et offrent différents profils de saveurs.
La qualité du thé influence grandement le goût du produit final. N’importe lequel des thés suivants fera l’affaire, seul ou en mélange de deux ou trois : Assam, Nilgiri ou Darjeeling mais aussi du thé noir Keemun de Chine ou des thés noirs du Sri Lanka ainsi qu’un mélange de type English Breakfast.
Les masala chais servis dans la rue en Inde sont faits à partir de thé très bon marché réduit en poudre issu d’une méthode de production appelée CTC (crush, tear, curl, soit écraser, déchirer, boucler en français).
Ces thés sont économiques, permettant de préparer de nombreuses tasses pour une petite quantité de feuilles ou de poudre, et possèdent un goût fort et intense qui se marie bien avec les épices et le lait.
L’Inde est un immense producteur d’épices. Chaque région — du Bengale au Pendjab, de l’Assam au Cachemire, de Bombay à New Delhi — a des goûts de prédilection en la matière.
Les cuisines exotiques de l’Inde utilisent depuis des siècles les épices natives de leur propre région : les piments, le gingembre, la cannelle ou des clous de girofle, la douceur du cardamome, de l’anis et de la graine de fenouil, ainsi que la citronnelle, la vanille, la coriandre…
Tous les thés masala n’utilisent pas les mêmes épices. Chaque région a ses préférences : dans le nord de l’Inde, le cardamome, la cannelle, les clous de girofle et le poivre noir sont généralement utilisés. D’autres recettes peuvent inclure du cumin ou de la coriandre.
L’Inde adore sucrer son thé de façon généreuse. La production de sucre en Inde est une industrie majeure, et le pays est un des plus grands producteurs de sucre au monde.
Les principaux États producteurs de sucre en Inde sont l’Uttar Pradesh, le Maharashtra, le Karnataka, le Tamil Nadu, l’Andhra Pradesh, le Telangana et le Gujarat.
La majeure partie du sucre en Inde est produite à partir de la canne à sucre. Il existe également une petite production de sucre à partir de la betterave sucrière dans certaines régions.
Le miel est un excellent édulcorant pour le thé chai, apportant une douceur naturelle et une complexité aromatique. Le choix du miel peut influencer subtilement le goût global du chai.
Le miel d’Acacia est doux avec des notes florales. Il n’écrasera pas les saveurs du chai mais les complétera délicatement.
Le miel de châtaignier, plus foncé et avec un goût robuste, il peut ajouter une profondeur unique à votre chai, surtout si vous aimez les saveurs fortes.
Les miels d’orange et de trèfle sont idéaux pour les thés aux épices chaïs car ils ajoutent une délicatesse qui résiste aux autres épices plus piquantes.
En général, le lait entier riche est utilisé dans la cuisine indienne. Certains amateurs de chai apprécient leur boisson avec du lait concentré ou du lait évaporé non sucré.
Ceux qui sont intolérants au lactose optent pour du lait de soja, d’avoine ou de riz, avec d’excellents résultats. Pour un goût le plus riche possible, évitez d’utiliser des produits sans matières grasses.
Préparer du chai à partir de zéro à la maison est simple et vous obtiendrez une boisson aux saveurs complexes assez facilement.
Les ingrédients de base comprennent du thé, au moins quatre épices, de l’eau et du lait.
Les épices couramment utilisées sont la cannelle, la cardamome, le gingembre et les clous de girofle, mais le poivre, le piment de la Jamaïque et le fenouil (ou l’anis ou l’anis étoilé) sont également excellents.
Certains amateurs de chai aiment faire infuser le thé en premier, ajouter les épices à la dernière minute, puis ajouter du lait chaud. Il est aussi possible de mettre le thé et les épices dans de l’eau froide, de porter l’ensemble à ébullition, puis de continuer à cuire à feu doux pendant 10 minutes supplémentaires.
Infuser du chai est aussi simple et facile qu’infuser du thé. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une bouilloire pour chauffer l’eau, d’une tasse pour mesurer le lait et l’eau, et d’une tasse ou d’un mug pour le déguster.
Pour infuser des chais avec des concentrés liquides, des sachets de thé ou des thés en vrac, tout ce dont vous avez besoin est une casserole et une passoire. Ajoutez de l’eau et/ou du lait au concentré ou aux sachets de thé, plus d’épices si nécessaire, réchauffez, filtrez et servez.
Ce mélange est une bonne base pour les chaïs. Conservez-le dans un bocal ou une boîte hermétiquement fermé dans un endroit frais et sombre. Vous pourrez utiliser ce mélange à chaque fois que vous en aurez besoin ce qui vous fera gagner du temps.
Ingrédients :
Mélangez tous les ingrédients soigneusement.
Pour 2 personnes
Le lait entier fonctionne mieux dans ce chai, mais le lait concentré non sucré est une bonne alternative. Une cuillère à café bombée de thé par personne est suffisante. Si vous utilisez des sachets de thé, un par personne suffit, mais pour un goût plus fort, vous pouvez utiliser deux sachets par personne.
Ingrédients :
Préparation :
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Cette recette comporte plus d’ingrédients pour une expérience gustative plus corsée et riche.
Ingrédients :
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2 tasses de ce concentré permettent de satisfaire 14 à 16 convives
Faire son propre concentré peut vous faire gagner du temps et de l’argent. Il peut être réfrigéré pendant plus d’une semaine ; il vous suffit de le réchauffer avec de l’eau ou plus de lait pour obtenir votre chai chaud au goût frais et un claquement de doigts.
Ingrédients :
Instructions :
Comment utiliser le concentré ?
Ingrédients :
Instructions :
Il existe des variantes plus modernes et avec des gouts variés de chaï malasa.
Pour 2 personnes
Ingrédients :
Préparation :
Pour 4 personnes
Bien que n’importe quel thé vert puisse faire l’affaire, les thés verts plus complexes d’Inde, comme ceux de Darjeeling, résistent mieux aux épices. Les thés verts chinois et japonais sont plus doux et plus légers en goût et devraient de préférence être consommés natures.
Ingrédients :
Préparation :
Pour 2 personnes
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Si vous surveillez votre apport calorique ou si vous êtes diabétique, sachez qu’en augmentant la dose d’épices ou en optant pour du lait entier ou du lait concentré non sucré, le manque d’édulcorant dans le chai ne vous sautera même pas aux yeux.
Les épices enrichiront la boisson d’une palette aromatique nuancée, tandis que le lait concentré lui apportera une onctuosité délectable, faisant presque oublier le sucre.
Les substituts de sucre comme la saccharine ou l’aspartame ne sont pas idéaux pour le chai en raison de leur arrière-goût. Si les sucrants classiques ne vous satisfont pas, envisagez d’ajouter du concentré de jus de poire ou de pomme.
Pour préparer un thé chai sans caféine, deux approches sont possibles :
Tous se combinent harmonieusement avec les épices masala. Si vous penchez pour le thé noir décaféiné, un mélange décaféiné pour le matin, un Assam sans caféine ou un Keemun décaféiné seront des choix judicieux.
L’Ayurveda est l’art de savoir vivre en équilibrant trois énergies vitales dans le corps, connues sous le nom de doshas : kapha, pitta et vata. Chacun a son rôle, que ce soit pour stabiliser notre corps, digérer nos repas ou même nos pensées, ou encore pour contrôler notre système nerveux et nos mouvements.
Si vous arrivez à maîtriser ces trois énergies, vous serez ce qu’on appelle “tridosha”, le nirvana de l’équilibre corporel en quelque sorte. Et pour y arriver, le régime alimentaire joue un rôle-clé, surtout en ce qui concerne les saveurs de base comme le doux, l’aigre ou encore le salé.
Cette épice existe en vert et en noir. C’est généralement la variété noire qui va dans les plats salés et la verte dans les desserts. Choisissez la cardamome verte si vous aimez les saveurs robustes.
La cardamome est une star en Asie du Sud, notamment dans le mélange d’épices indien appelé garam masala. Bien qu’elle partage un certain parfum avec le poivre de Melegueta, les petits grains de ce dernier sont beaucoup plus piquants et peuvent facilement submerger un mélange de chai.
C’est la côte Malabar en Inde qui est le plus grand producteur mondial. On la trouve aussi au Sri Lanka et, plus récemment, elle a été cultivée au Mexique et en Amérique centrale.
Récoltée à la main, la cardamome se place en troisième position des épices les plus chères du monde, juste derrière le safran et la vanille.
Les versions en graines et en poudre sont nettement moins chères que les gousses entières. Attention cependant, une fois moulue, la cardamome perd sa saveur très vite, victime de l’air, de l’humidité et de la chaleur. En revanche, une petite quantité suffit pour un maximum d’effet et elle se conserve bien dans des pots en verre hermétiquement fermés.
Les bienfaits selon l’Ayurveda
La cardamome n’est pas qu’une star de la cuisine, elle brille aussi pour ses vertus. Elle favorise la digestion et rafraîchit l’haleine. Certains lui prêtent même des vertus aphrodisiaques.
La cannelle est native du Sri Lanka et se décline en deux types principaux : la cannelle de Ceylan, issue d’un petit arbre et la cassia (dalchini en hindi). Mentionnée dans des textes anciens en sanskrit et dans la Bible, cette épice est devenue extrêmement prisée entre les XVe et XVIe siècles.
L’écorce de l’arbre est la source de cette épice. Elle a une saveur à la fois piquante et douce, avec une chaleur intense. L’écorce interne est enroulée pour former des bâtons de cannelle d’environ 1 à 2 cm de diamètre. On peut utiliser la cannelle sous forme de bâtons ou de morceaux d’écorce.
La cassia, moins chère et plus commune, vient de Birmanie et est largement cultivée en Chine du Sud et en Indonésie. Ses bâtons sont plus gros et moins fins que ceux de la cannelle de Ceylan, et ils sont également moins coûteux.
Si vous optez pour des bâtons, il est recommandé de les écraser avant de les ajouter au thé. La cannelle en poudre peut être infusée directement, bien que la saveur soit moins intense.
Avantages en Ayurveda
Selon la médecine ayurvédique, la cannelle peut aider à réduire la glycémie. Elle est également utile pour traiter le rhume, l’arthrite et le rhumatisme. Utilisée en infusion, elle est efficace pour soulager.
Des îles aux Épices d’Asie du Sud-Est aux plantations de Madagascar et de Tanzanie, les clous de girofle font le tour du monde. Leur saveur est tout sauf ordinaire : piquante, enveloppante et légèrement amère.
Un ou deux clous de girofle suffisent pour donner un coup de fouet à une grande marmite de chai.
Le plus en Ayurveda
Elles boostent les énergies vata et pitta, tout en calmant le kapha. Besoin d’un coup de pouce contre la léthargie ou les kilos en trop? Les clous de girofle sont là pour ça.
La coriandre, cette cousine éloignée de la carotte, est une star des cuisines chinoise et mexicaine. Pour votre chai indien, ce sont les graines qu’il vous faut, pas les feuilles.
Pourquoi se contenter de graines de coriandre ordinaires quand on peut les griller et les moudre soi-même pour un goût incomparable ?
Côté bienfaits, la coriandre n’est pas en reste. Elle aide à la digestion.
Le fenouil apporte une touche vivifiante, même si son effet n’égale pas la chaleur du clou de girofle ou de la cannelle.
Vous pouvez écraser les graines ou les ajouter entières dans votre chai. Pour en tirer tout l’arôme, ajoutez-les à la dernière minute.
En ayurveda, le fenouil, à la fois piquant et sucré, est réputé pour améliorer la circulation sanguine et avoir des propriétés anti-inflammatoires. Il est également utile pour favoriser la lactation.
Ce rhizome est cultivé en Asie depuis plus de trois millénaires. Utilisé en cuisine comme en médecine, il fait partie de ces épices qui ont traversé les âges et les civilisations.
Pour un chai au goût frais, pelez et râpez du gingembre frais. Si vous devez le conserver, enveloppez-le dans un papier absorbant, mettez-le dans un sac plastique et placez-le au frigo.
Ses vertus en Ayurveda
Le gingembre est un véritable concentré de bienfaits : il stimule la circulation, détend les vaisseaux sanguins, et est antiseptique. Il fait également des merveilles pour la digestion et contre divers maux comme les ballonnements, la nausée ou les crampes. Vous avez un rhume ou une grippe ? Le gingembre est votre allié.
La racine de réglisse ajoute une touche sucrée aux mélanges de chai, bien plus subtile que le sucre de table basique. Attention, car elle peut masquer les saveurs d’autres herbes ou épices. Donc, utilisez-la avec parcimonie.
La racine de réglisse coupée peut facilement être ajoutée à votre eau de cuisson et retirée avant de boire.
Bienfaits Ayurvédiques
Cette épice agit comme un léger laxatif. En tant que tonique, elle est recommandée pour les troubles surrénaux. Elle est également conseillée pour les toux, la laryngite, la bronchite…
Ajoutez la noix de muscade à votre chai uniquement à la dernière minute, car ils perdent rapidement leur saveur lorsqu’ils sont chauffés.
Bienfaits Ayurvédiques
La noix de muscade aide à prévenir les nausées, les vomissements et la diarrhée. Elle peut également être utilisée comme aide digestive et pour aider à se détendre, notamment en cas d’insomnie.
Cette épice très populaire est la baie d’une plante originaire des forêts équatoriales de l’Inde. Cette vigne met huit ans à atteindre sa maturité, mais elle porte ensuite des fruits pendant près de vingt ans. Aujourd’hui, on la trouve en Indonésie, au Sri Lanka, à Madagascar et au Brésil. Les baies de la côte de Malabar en Inde sont considérées parmi les plus fines.
Les grains de poivre noirs, blancs et verts proviennent de la même baie. Le grain de poivre noir est cueilli non mûr, puis séché, et c’est le plus piquant. S’il est laissé à mûrir et que sa peau est retirée, il devient le grain de poivre blanc.
Moulez les grains de poivre pour chaque utilisation dans vos thés épicés afin de conserver leur fraîcheur et leur piquant.
En raison du fait que les stigmates rouges de la fleur de crocus sont cueillis à la main, le safran est l’épice la plus chère au monde. Cependant, une simple pincée de poudre ou un seul fil suffit à infuser tout un plat ou une tasse de chai d’un merveilleux arôme et d’un goût exquis. Le safran est également utilisé pour colorer le thé ou la nourriture dans des nuances de rouge à jaune.
Le saviez-vous : le Safran du Gâtinais dans la région Centre-Val de Loire est un produit phare de cette région. Sa culture remonte au Moyen Âge. Le Safran du Gâtinais est réputé pour sa haute qualité. Il est caractérisé par ses longs filaments rouges et son arôme puissant. Il est souvent considéré comme l’un des meilleurs safrans du monde.
Pour un arôme qui exprime son plein potentiel, utilisez des fils de safran plutôt que les poudres moins chères ; un ou deux fils suffisent pour donner couleur et parfum à un plat. Écrasez les fils et incorporez-les à votre plat.
L’anis étoilé peut être utilisé entier ou peut être soit écrasé soit moulu pour un goût plus doux.
Bienfaits Ayurvédiques
Diurétique et stimulant, l’anis étoilé est très bénéfique pour les maux de gorge lorsqu’il est transformé en tisane. Pour le préparer, versez simplement de l’eau bouillante sur deux ou trois cosses dans une tasse, laissez infuser pendant 3 à 5 minutes et ajoutez un édulcorant si vous le souhaitez.
On ne présente plus cette gousse au goût omniprésent en Europe. Originaire du Mexique, la gousse de vanille était utilisée dès l’époque des Aztèques pour aromatiser le chocolat chaud.
Il est préférable d’utiliser la vanille sous forme de gousse. Bien qu’elles soient coûteuses, les gousses peuvent être utilisées plus d’une fois. Fendez-les, grattez les graines et laissez les gousses sécher pendant plusieurs jours.
Conserver des gousses séchées dans un récipient hermétique avec du sucre ajoute l’arôme enivrant de la vanille au sucre.
Si vous devez ou préférez utiliser de l’extrait de vanille, utilisez de l’extrait pur ; le synthétique a un arrière-goût désagréable qui peut gâcher votre thé.
Le terme “masala” désigne un mélange d’épices. Il existe de nombreux types de masalas, chacun ayant sa propre combinaison spécifique d’épices, adaptée à différents plats ou cuisines régionales.
Voici quelques exemples :
Un mousseur à lait est un appareil utilisé pour créer une mousse crémeuse à partir du lait. Il est souvent utilisé dans les cafés pour ajouter du lait mousseux aux cappuccinos et aux lattes.
Il existe deux types de mousseurs à lait : les appareils manuels et les appareils électriques.
Pour utiliser un mousseur à lait manuel, vous devez faire chauffer le lait dans une casserole puis le secouer pendant environ 15 secondes. Une fois le lait moussé, vous pouvez le verser dans votre café. Un mousseur à lait électrique permet d’obtenir le même résultat avec un appareil spécifique.
Il existe plusieurs techniques pour faire mousser du lait sans investir dans un mousseur à lait. C’est plus amusant, plus authentique et moins cher.
N’importe quel fouet fera l’affaire. Il suffit de faire chauffer votre lait dans une casserole. Dès qu’il frémit, retirez la casserole du feu. Commencez immédiatement à battre le lait de façon énergique. Vous obtiendrez une mousse délicate en environ 5 minutes. Vous pouvez aussi utiliser un batteur électrique pour gagner du temps et obtenir une mousse plus ferme.
Encore plus simple, il suffit de disposer d’un bocal en verre muni d’un couvercle hermétique. Versez environ une tasse à café de lait dedans. Enlevez le couvercle et placez le bocal au micro-ondes pour 30 secondes à 700W ou plus. Refermez bien la couvercle et secouez énergiquement pendant 3 minutes.
Attention de ne pas vous brûler et donc de bien refermer le couvercle et d’utiliser un tissu pour bien isoler vos mains.
Pour obtenir une belle mousse de lait bien ferme, nous vous recommandons de prendre du lait de vache entier. Vous pouvez même opter pour un lait très gras comme le Nutroma (un lait frais entier microfiltré). Le lait entier est plus onctueux et offre une belle texture souple et ferme.
C’est le lait de prédilection des professionnels du latte art qui consiste à réaliser de splendides motifs sur la surface du latte ou du cappuccino.
Vous pouvez saupoudrer un peu de cacao à la surface de la mousse pour accentuer les contrastes entre le thé et le blanc soyeux du lait.
Le lait de vache ne correspond pas à tout le monde : il peut occasionner des problèmes de digestion. Aussi, la solution la plus efficace est d’opter pour un lait végétal. Vous pouvez utiliser du lait de soja, d’avoine, de riz, et du lait amandes noisettes.
Le lait d’amandes et de noisettes est très agréable en bouche. Sa texture est onctueuse et sa tenue de mousse est assez longue.
➤ Vous pouvez consulter également nos autres recettes de thé au lait pour trouver de nouvelles inspirations gourmandes.
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