L’EGCG est l’abréviation de “épigallocatéchine gallate”. Il s’agit d’une molécule qui appartient à la famille des flavonoïdes, ces substances qui donnent de la couleur aux aliments.
L’EGCG est très étudié par les scientifiques en raison de ses bienfaits potentiels pour la santé et ses effets anti-inflammatoires. Cette molécule est fortement concentrée dans le thé vert et c’est elle qui lui confère ses nombreuses propriétés.
L’EGCG est un composé végétal appelé catéchine. Il existe 5 types de catéchines connues : les catéchines de base, l’épicatéchine, l’épigallocatéchine, l’épicatéchine gallate et l’épigallocatéchine gallate.
Les catéchines sont des molécules avec une structure particulière qui leur permet de neutraliser les radicaux libres et donc de réduire le stress oxydatif de l’organisme. C’est pour cette raison que ce sont de puissants antioxydants.
L’EGCG est à l’état naturel dans plusieurs aliments.
C’est le composant le plus abondant et le plus réputé du thé vert. Les catéchines du thé vert peuvent représenter 30 à 40 % des feuilles de thé vert séchées.
Les nombreux bienfaits pour la santé associés à la consommation de thé vert sont généralement attribués à sa forte teneur en EGCG. Une seule tasse de thé vert infusé contient généralement environ 50 à 100 mg d’EGCG
Le thé noir, blanc et oolong contiennent aussi des EGCG mais en quantité moindre.
La plupart des études sur les bienfaits de l’EGCG sont réalisées sur des animaux ou in-vitro avec des concentrations très hautes. Ils sont donc difficiles à transposer en conditions réelles à un humain. Certaines études essayent tout de même de faire cet exercice.
L’EGCG est surtout étudiée pour sa forte capacité antioxydante et de son potentiel à réduire l’inflammation.
Cette étude de synthèse explique que “la plupart des études sur l’humain indiquent des effets bénéfiques du thé vert et des catéchines du thé contre les maladies inflammatoires”. Les scientifiques expliquent ces effets par “un mécanisme où l’EGCG agit comme un antioxydant pour éliminer les espèces réactives de l’oxygène, conduisant à une atténuation de l’activité du facteur nucléaire-κB”.
L’inflammation est liés à de nombreuses maladies chroniques comme le cancer, le diabète et les maladies cardiaques.
Cette autre étude de synthèse indique que l’EGCG “a montré un large éventail de propriétés thérapeutiques”. Elle peut améliorer la santé cardiaque en réduisant la pression artérielle, le cholestérol et l’accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins qui sont des facteurs de risque majeurs de maladie cardiaque.
Une étude montre que la prise quotidienne de 250 mg d’extrait de thé vert contenant de l’EGCG a entraîné une réduction significative de 4,5 % du “mauvais” cholestérol LDL.
L’EGCG pourrait également faciliter la perte de poids, surtout en association avec la caféine présente dans le thé vert.
Certaines étude (mais pas toutes) montrent la prise de 100 à 460 mg d’EGCG avec 80 à 300 mg de caféine pendant au moins 12 semaines est liée à une perte de poids significative et à une réduction de la graisse corporelle.
L’EFSA (European Food Safety Authority) a évalué la sécurité des catéchines dans le thé vert en raison de préoccupations concernant ses effets nocifs possibles sur le foie. L’analyse a conclu que les catéchines présentes dans le thé vert sont généralement sans danger.
Elle précise toutefois que lorsqu’elles sont consommées en tant que complément alimentaire, des doses de catéchines supérieures ou égales à 800 mg/jour pourraient provoquer des problèmes de santé.
La prise compléments d’EGCG n’est pas recommandée aux femmes enceinte car cela peut interférer avec le métabolisme du folate — une vitamine B essentielle pour la croissance et le développement du foetus.
L’EGCG peut également interférer avec l’absorption de certains médicaments sur ordonnance, y compris certains types de médicaments abaissant le cholestérol et antipsychotiques.
En fait, il est difficile de quantifier de façon précise la dose d’EGCG susceptible d’avoir des effets sur l’organisme.
En effet, l’EGCG est une molécule très instable et fragile. Elle se dégrade très rapidement en présence d’oxygène. De plus, beaucoup de personnes ne l’absorbent pas efficacement dans le tractus digestif.
Environ 1,6% des catéchines ingérées se retrouvent dans le plasma sanguin, les urines et les excréments. L’EGCG ne va pratiquement pas dans le sang et la partie absorbée est principalement excrétée par la bile dans le colon.
Une étude réalisée à la Sorbonne indique que “en raison de sa haute instabilité, de sa faible solubilité dans l’eau, de sa faible perméabilité intestinale et de sa courte demi-vie plasmatique, l’EGCG présente de mauvaises propriétés biopharmaceutiques, avec une très faible biodisponibilité après consommation ou administration orale (≤10 %)”.
De plus, ses propriétés antioxydantes le rendent particulièrement susceptible à la dégradation oxydative, ce qui nécessite de prendre en compte le pH, de réduire la teneur en oxygène pendant le processus de fabrication des compléments alimentaires.
En résumé, il est aujourd’hui très difficile d’extraire et bien conserver l’EGCG à l’état pur. Des solutions techniques très complexes sont testées.
Les conditions d’infusion optimales pour du thé vert turc ont été déterminées sur la base des catéchines extraites dans l’eau et dont la quantité a été mesurée.
Il ressort de cette analyse que l’infusion à 85 °C pendant 3 minutes correspond à la condition optimale, où la teneur en EGCG atteignait un maximum de 50 mg/100 ml avec une saveur optimale du thé.
Les scientifique ont constaté que le rendement des épicatéchines augmentait rapidement pendant les premières 3 à 5 minutes d’infusion à 85 °C, et baissait au-delà alors que le thé devenait ensuite trop amer et donc impropre à une consommation agréable.
Dans les études scientifiques, le thé vert est généralement préparé avec de l’eau désionisée. Le grand public utilise simplement de l’eau du robinet qui varie en alcalinité et en contenu minéral selon chaque région.
Pour évaluer l’effet de la dureté de l’eau sur la teneur en catéchines et en caféine, des infusions de thé vert ont été préparées avec de l’eau douce à cinq niveaux de dureté différents.
Résultat constaté par les chercheurs : plus la dureté de l’eau augmentait, plus le rendement total en catéchines diminuait. Le thé devient plus brun et moins vert éclatant.
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